Tuyển Argentina đến Bắc Mỹ với tư cách đương kim vô địch, nhưng thử thách lớn nhất không còn là chinh phục đỉnh cao. Khi Messi bước vào chặng cuối sự nghiệp, La Albiceleste phải chứng minh họ vẫn đủ tiến sâu ở World Cup 2026.
Tuyển Argentina giữ cúp khó hơn vô địch
Với tuyển Argentina, World Cup 2026 không đơn thuần là một giải đấu tiếp theo sau Qatar 2022. Đây là kỳ kiểm tra rất khác. Họ bước vào giải với tư cách nhà đương kim vô địch, đã giành vé từ tháng 3/2025 và khép lại vòng loại Nam Mỹ ở ngôi đầu với 38 điểm, 31 bàn thắng và chỉ 10 bàn thua.
Messi vẫn là biểu tượng lớn nhất
Nhưng ở bản cập nhật FIFA ngày 1/4/2026, Argentina không còn đứng số 1 mà đã rơi xuống hạng 3, phía sau Pháp và Tây Ban Nha. Điều đó cho thấy vị thế của họ vẫn rất lớn, nhưng khoảng cách giữa đỉnh cao và áp lực tụt nhịp lúc này cũng mong manh hơn nhiều.
Thử thách thật bắt đầu sau lúc đã chạm đỉnh
Điều đầu tiên phải nói thẳng là tuyển Argentina không còn được nhìn như một đội đi săn nữa. Họ là đội đang giữ cúp. Và trong bóng đá đỉnh cao, bảo vệ danh hiệu luôn khác về bản chất so với hành trình đi giành danh hiệu lần đầu. FIFA đã dành riêng các bài nhìn lại lịch sử các nhà đương kim vô địch để nhấn mạnh rằng chuyện bảo vệ cúp thế giới chưa bao giờ là con đường phẳng. Argentina hiểu điều đó quá rõ, bởi lần này họ không được phép dùng yếu tố bất ngờ như ở Qatar.
Họ vào giải với tư cách đội đã có 3 ngôi sao World Cup, là đại diện Nam Mỹ đầu tiên giành vé tới Bắc Mỹ và cũng là đội đầu bảng vòng loại CONMEBOL với hiệu suất đủ thuyết phục. Vấn đề nằm ở chỗ: càng thành công, đối thủ càng chuẩn bị kỹ để bóc tách bạn.
Messi vẫn là biểu tượng lớn nhất
Một trong những thay đổi quan trọng nhất của tuyển Argentina nằm ở chỗ trung tâm cảm xúc và trung tâm vận hành không còn trùng khít như trước. Lionel Messi vẫn là biểu tượng tối thượng của đội bóng này. FIFA ghi nhận anh sẽ 39 tuổi khi World Cup 2026 diễn ra và nếu ra sân, đó sẽ là kỳ World Cup thứ sáu trong sự nghiệp của anh.
Messi đã chạm mốc 193 trận và 112 bàn cho Argentina. Nhưng điểm đáng chú ý hơn là đội hình tháng 3/2026 của Lionel Scaloni không còn được kể bằng một cái tên duy nhất. Danh sách cuối cùng trước hạn chốt quân số World Cup vẫn có Emiliano Martinez, Cristian Romero, Rodrigo De Paul, Alexis Mac Allister, Enzo Fernandez, Julian Alvarez và Messi.
Nghĩa là phần lõi của Argentina giờ mang tính tập thể rõ rệt hơn nhiều. Messi vẫn là gương mặt lớn nhất, nhưng đội bóng này đã biết cách để sự hiện diện của anh trở thành lợi thế chiến lược, chứ không phải gánh nặng buộc cả hệ thống phải phụ thuộc.
La Albiceleste lúc này mạnh ở cơ chế
Điểm khiến Argentina còn giữ được chuẩn ứng viên không nằm ở sự lãng mạn của ký ức Qatar. Nó nằm ở việc bộ khung của họ chưa hề tan ra sau đỉnh cao, thậm chí còn được bồi thêm những lớp cạnh tranh mới.
Scaloni không đóng khung Argentina trong sơ đồ cố định
Kỷ nguyên của Lionel Scaloni đáng giá ở chỗ ông không biến tuyển Argentina thành đội bóng lệ thuộc vào một công thức duy nhất. FIFA nhắc lại rằng Scaloni lên nắm đội từ tháng 8/2018, ban đầu chỉ với vai trò tạm quyền, nhưng rồi từng bước xây nên một tập thể đủ linh hoạt để giành Copa America, Finalissima và World Cup.
Scaloni bảo vệ cúp bằng chiều sâu
Đến giai đoạn vòng loại 2026, điều đó tiếp tục hiện ra rất rõ. Argentina kết thúc chiến dịch với 12 trận thắng, 2 hòa, 4 thua, ghi 31 bàn và thủng lưới 10 lần. Họ không phải đội ghi nhiều nhất tuyệt đối ở mọi giai đoạn, nhưng lại là đội kiểm soát được nhịp cuộc đua tốt nhất.
Ngay cả trận thắng Brazil 4-1 hồi tháng 3/2025 cũng cho thấy một chi tiết quan trọng: Argentina có thể thắng lớn mà không cần Messi góp mặt trên sân. Nói cách khác, Scaloni đã đưa đội bóng đi tới một trạng thái trưởng thành hơn: biết thắng bằng cấu trúc, chứ không chỉ bằng cảm hứng của các ngôi sao.
Chiều sâu khiến Argentina vẫn đứng trong nhóm đầu
Nếu phải chọn một từ khóa khác để giải thích sức mạnh hiện tại của Argentina, đó là “cạnh tranh nội bộ”. FIFA dẫn lời Alexis Mac Allister cuối tháng 3/2026 rằng đội tuyển này đang có sự cạnh tranh vị trí rất lành mạnh trước World Cup.
Chi tiết ấy nghe đơn giản, nhưng lại cực kỳ quan trọng. Một đội vô địch thường đối mặt với nguy cơ tự hài lòng quá sớm. Argentina đang chống lại điều đó bằng cách giữ cho bộ khung cũ không ngủ quên và để lớp kế cận luôn tạo sức ép. FIFA từng nhấn mạnh Scaloni duy trì phần lớn lực lượng vô địch Qatar 2022, nhưng đồng thời vẫn để ngỏ cánh cửa cho những gương mặt mới như Alejandro Garnacho hay Thiago Almada chen chân.
Thế nên tuyển Argentina lúc này không chỉ mạnh vì họ có những người từng vô địch thế giới, mà còn mạnh vì những người đã vô địch vẫn chưa được phép cảm thấy an toàn tuyệt đối.
Bảng J tạo điều kiện cho Argentina nhưng cũng có bẫy tâm lý
Tuyển Argentina nằm ở bảng J cùng Algeria, Austria và Jordan. Theo lịch FIFA, họ sẽ mở màn gặp Algeria ngày 16/6 tại Kansas City, sau đó đá với Austria ngày 22/6 ở Dallas, rồi khép vòng bảng bằng trận gặp Jordan ngày 27/6 cũng tại Dallas. Nhìn thuần tên đối thủ, đây là bảng đấu dễ thở hơn nhiều ứng viên lớn khác.
Nhưng bẫy của Argentina lại nằm ở trạng thái tâm lý. FIFA từng có riêng một bài nhắc rằng khi bước vào World Cup 2026 với tư cách đương kim vô địch, Argentina sẽ phải đối mặt với cái bóng của chính những lần bảo vệ ngôi vương trước đây, trong đó các nhà đương kim vô địch không phải lúc nào cũng khởi đầu êm ái. Nghĩa là bảng J cho phép Argentina tăng tốc có tính toán, nhưng đồng thời cũng buộc họ phải vào giải với sự tập trung rất cao ngay từ trận Algeria. Với đội bóng giữ cúp, một khởi đầu hời hợt đôi khi nguy hiểm hơn một bảng đấu nặng.
Bảng J mở ra đường tăng tốc
Rất khó xếp tuyển Argentina ra ngoài nhóm ứng viên vô địch. Họ là nhà đương kim vô địch, vẫn thuộc top 3 FIFA và sở hữu một đội hình có chiều sâu trải đều ba tuyến. Thể thức World Cup 2026 cũng mở hơn trước, khi hai đội đầu bảng và tám đội hạng ba có thành tích tốt nhất cùng đi tiếp vào vòng 32 đội.
Kết luận
Đội tuyển Argentina bước vào World Cup 2026 với một tư thế vừa rất mạnh, vừa rất khó. Họ có đủ thứ để được xếp trong nhóm ứng viên hàng đầu: ngôi đầu vòng loại Nam Mỹ, bộ khung ổn định, chiều sâu nhân sự tốt và một bảng đấu không quá khắc nghiệt. Nhưng chính vì đã chạm tới đỉnh cao, họ cũng bị buộc phải trả lời câu hỏi khó nhất của bóng đá đỉnh cao: sau khi đã vô địch, bạn còn giữ được cơn khát đến mức nào.
